Le tigre à dents de sabre (Smilodon fatalis) est assurément le plus connu des félins fossiles maintenant disparus. Ses canines impressionnantes ont frappé les esprits. Elles représentaient certainement des armes impressionnantes. Mais elles ne disent rien sur bien des aspects qui devaient rester inconnus comme la couleur de son pelage ou son comportement social.
C’est là qu’arrive une petite surprise. Il est possible de déterminer certains éléments de son comportement, malgré les millions d’années qui nous en séparent.
Le journal Biology Letters de la Royal Society du 28 octobre 2008 publie les résultats d’une étude scientifique très intéressante. Observant que -de nos jours- les appels d’un animal blessé attire les prédateurs d’une grande distance, mais qu’on observe systématiquement que les espèces fortement sociales (qui vivent en groupe) sont plus nettement attirées, ils se sont penchés sur les restes trouvés dans le site exceptionnellement riche de Rancho La Brea en Californie où on été retrouvés les restes de tigres à dents de sabre et de leurs victimes emprisonnés par les bitumes qui ont aussi préservé leurs fossiles (en grand nombre). L’observation des proportions d’animaux plaide nettement pour un Smilodon fatalis fortement social et attiré par les carcasses des herbivores englués dans les marais ou les trous de bitume.
Pensez donc. Non seulement, l’animal était impressionnant mais il chassait sans doute en groupe peut-être comme les lions de notre Afrique moderne !
Source : Blog Science.
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