Archive pour novembre 2008

Smilodon fatalis

Le tigre à dents de sabre (Smilodon fatalis) est assurément le plus connu des félins fossiles maintenant disparus. Ses canines impressionnantes ont frappé les esprits. Elles représentaient certainement des armes impressionnantes. Mais elles ne disent rien sur bien des aspects qui devaient rester inconnus comme la couleur de son pelage ou son comportement social.

C’est là qu’arrive une petite surprise. Il est possible de déterminer certains éléments de son comportement, malgré les millions d’années qui nous en séparent.

Le journal Biology Letters de la Royal Society du 28 octobre 2008 publie les résultats d’une étude scientifique très intéressante. Observant que -de nos jours- les appels d’un animal blessé attire les prédateurs d’une grande distance, mais qu’on observe systématiquement que les espèces fortement sociales (qui vivent en groupe) sont plus nettement attirées, ils se sont penchés sur les restes trouvés dans le site exceptionnellement riche de Rancho La Brea en Californie où on été retrouvés les restes de tigres à dents de sabre et de leurs victimes emprisonnés par les bitumes qui ont aussi préservé leurs fossiles (en grand nombre). L’observation des proportions d’animaux plaide nettement pour un Smilodon fatalis fortement social et attiré par les carcasses des herbivores englués dans les marais ou les trous de bitume.

Pensez donc. Non seulement, l’animal était impressionnant mais il chassait sans doute en groupe peut-être comme les lions de notre Afrique moderne !

Source : Blog Science.

Ce superbe animal a droit à un groupe sur Flickr. On y trouve de belles images provenant soit des animaux qui sont actuellement en zoo, soit des photos prises par le Snow Leopard Trust qui travaille actuellement à la protection des léopards des neiges (Uncia uncia) dans la nature sauvage (en Asie Centrale, en Mongolie).

Léopard des neiges, Inde (Copyright 2008 Snow Leopard Trust - Tous droits réservés)

C’est un vol de Delta Airlines entre Portland et Atlanta (aux USA) qui accueillait deux guépards en cage dans le compartiment à bagages de l’avion. Mais un ouvrier s’est trouvé confronté à l’un d’eux qui s’était échappé.

Le zoo d’Atlanta a fourni son aide pour endormir les animaux et permettre de récupérer les bagages des passagers dans des conditions plus conformes à la normale du code du travail des aéroports américains.

Source : MSNBC.

Lion - Copyright (C) 2008 Yves Roumazeilles

Lion - Copyright (C) 2008 Yves Roumazeilles

Lion (Panthera leo, Lion, León), Masai Mara, Kenya, septembre 2008.

Amur Leopard (Panthera pardus orientalis). Pittsburgh Zoo. Colin Hines.

Quand vous êtes le félin le plus rare et le plus menacé au monde, vous méritez une attention particulière. Le léopard de l’Amour (Panthera pardus orientalis ou Panthère de Chine) est largement considéré comme quasiment condamné au vu d’une population sauvage extrêmement réduite (pas plus de 50 individus dont seulement 10 à 15 femelles).

A cause de ce statut exceptionnel, afin d’évaluer plus précisément la santé de cette population, la Wildlife Conservation Society (WCS) et l’Académie des Sciences Russe, Institut de la Biologie et des Sols (IBS) ont capturé une femelle de léopard de l’Amour à Primorsky Krai à la frontière entre Russie et Chine. L’objectif était de lui faire subir un checkup médical complet pour étudier les effets de la consanguinité d’une si petite population.

L’animal, surnommé « Alyona », est en bonne santé pour ses 8-10 ans mais avec un léger souffle au coeur qui est peut-être l’indication d’une faiblesse génétique parce qu’il avait déjà été observé sur d’autres léopards capturés en 2006 et 2007 pour les mêmes raisons. Elle a déjà été relachée.

Source : Science Daily.

PS : Vous avez vu les beaux yeux de ce léopard ?

Les grands félins que nous connaissons de nos jours ne sont que le reflet des espèces apparues puis disparues au cours des derniers 60 millions d’années. Je pense bien au fameux tigre à dents de sabre de notre enfance, mais il n’est pas seul.

« The Big Cats and Their Fossil Relatives » de Alan Turner, illustré par Mauricio Anton, est un de ces livres passionnants que l’on rencontre parfois. Il traite simplement de ces animaux disparus et que j’aurais tant aimé pouvoir rencontrer lors d’un safari photo :

• Simodon fatalis, au sourire de tueur, probablement capable de chasser les bisons ;
• Acinonix inexpectatus, le guépard géant d’Amérique du Nord, et dont certains voudraient organiser la ré-introduction sous la forme de son cousin africain actuel ;
• Homotherium serum, à la démarche qui devait rappeler celle de nos hyènes actuelles.

Un livre qui se lit comme un roman et qui est pourtant un ouvrage scientifique destiné à un large public qui voudra en savoir plus sur les félins (big cats) de la préhistoire, leur évolution, leurs liens avec les félins actuels.

Cette fable n’est pas très égalitaire. Le gnou a très mal fini puisque nous avons trouvé la lionne alors qu’elle venait de le tuer et était encore en train de le dévorer.

Lionness - Copyright (C) 2008 Yves Roumazeilles

D’autres images de cette série sur www.roumazeilles.net.

Lion (Panthera leo, Lion, León), Masai Mara, Kenya, septembre 2008.